一单收购成就的芯片巨头

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来源：本文 编译自 WSJ ，谢谢。

这位企业家在西雅图的一家餐厅里寻找一个可以私下交谈的座位。作为以色列芯片设计初创公司 Annapurna Labs 的联合创始人，纳菲娅·布沙拉 (Nafea Bshara) 习惯于低调运营。他的公司非常讨厌曝光，甚至几乎没有网站。

但那天晚上他格外谨慎，因为他秘密会见的是全球最有价值公司之一的一位颇具影响力的高管。

这将促成科技史上最重要的交易之一。

他们最初在啤酒和葡萄酒的陪伴下讨论芯片，最终促使亚马逊以约 3.5 亿美元收购了这家神秘的初创公司。十年后，这家公司已成为整个公司成功的关键。

亚马逊长期以来一直依赖于亚马逊网络服务，而亚马逊网络服务又依赖于 Annapurna。

该公司的整个人工智能战略现在建立在 Annapurna 设计的芯片基础上，这非常重要，以至于分析师将这种定制芯片描述为 AWS 的秘密武器。

或许对安纳普尔纳的价值理解最深的人是亚马逊的首席执行官。在接替杰夫·贝佐斯之前，安迪·贾西曾领导该公司庞大的云计算业务，并促成了这笔交易。

贾西在一封电子邮件中告诉我：“如果他们回去讲述 AWS 的故事，那么我们收购 Annapurna 就是最重要的时刻之一。”

如今，人工智能热潮引发了一场数万亿美元的“军备竞赛”，微软和谷歌也投入巨资研发强大的芯片——人工智能的大脑——这一点显得尤为重要。所有云计算巨头都在打造自己的定制硬件，部分原因是为了减少对英伟达的依赖。而没有哪家公司的投入比亚马逊更多。

今年，亚马逊计划投入超过 1000 亿美元的资本支出，主要用于 AI 系统所需的 AWS 基础设施。它甚至正在打造一台巨型超级计算机，该计算机将基于 Annapurna 设计的先进芯片“超级集群”进行训练。所有这些自制芯片正是它能够提供更快、更便宜、更高效的计算能力的原因。

基本上，这家曾经以图书闻名的公司现在越来越痴迷于芯片。

而其今天的战略是在十年前通过对一家你从未听说过的公司的有先见之明的收购而悄然实现的。

Annapurna 成立于 2011 年，距离位于德克萨斯州奥斯汀的研究实验室相距甚远，目前该公司在那里设计和测试下一代芯片。该公司由几位在芯片行业拥有数十年经验的企业家在以色列共同创立。

当时，科技界的大多数人都被消费产品——手机、平板电脑和移动设备——所吸引。而 Bshara 和他的 Annapurna 联合创始人则更被基础设施产品——芯片、服务器和幕后硬件——所吸引。毕竟，在美国以外打造成功的消费产品并非易事，因此以色列公司往往专注于科技行业中这个被忽视但利润丰厚的利基市场。“我们是做基础设施的，”Bshara 说道，他目前担任 AWS 副总裁，常驻硅谷。

事实证明，他们恰逢其时，占据了正确的位置。随着云计算在接下来的十年里爆炸式增长，对这些基础设施产品的需求也随之增长。

他们将自己的初创公司命名为安纳普尔纳 (Annapurna)，以纪念他们原本计划攀登的尼泊尔险峻山峰，但后来他们忙于做其他会让他们飞上云霄的事情。

事实上，亚马逊有自己的计划，听起来就像攀登世界上最危险的山峰之一一样令人生畏和疯狂。

你可能认为亚马逊是一家货比三家的商店，你订购的东西第二天就能送到家门口。但如今，它却从其他业务部门赚取利润。事实上，AWS 云部门去年贡献了亚马逊一半以上的利润，营收突破 1000 亿美元，这使其规模超过了美国一些最大的公司。

当 Annapurna 成立时，亚马逊才刚刚开始考虑开发半导体，为 AWS 客户提供更多选择和更低的价格，并更好地控制其供应链。

推动创新深入硅谷的人是詹姆斯·汉密尔顿 (James Hamilton)，一位拥有“杰出工程师”头衔的亚马逊高管，一头浓密的白发也与这一称号相符。他每天都在思考我们其他人从未想过的那种基础设施。“对很多人来说，这可能没那么有趣，”汉密尔顿告诉我。“对我来说，它从根本上就引人入胜。”

2013 年，当他给贝佐斯和贾西写了一份备忘录，指出亚马逊是时候设计芯片了，他的老板们对此很感兴趣。

当时，很多人认为这完全是疯了。

该公司或许已经决定利用品客薯片来建造数据中心。

贾西知道这会耗资巨大，而且极具挑战性。“打造芯片，”他说，“并非胆小者能做到。” 他也知道，亚马逊需要一个合作伙伴来实现这一目标。

然后 Nafea Bshara 走进了一家酒吧。

在写完这份决定命运的备忘录后不久，汉密尔顿一天下午下班后前往西雅图著名的派克市场弗吉尼亚旅馆与安纳普尔纳的联合创始人会面。

Bshara 没有带电脑，因为他觉得在酒吧里用笔记本电脑演示会很尴尬。他去了附近的一家 UPS 门店，打印了四张关于 Annapurna 的幻灯片，解释了他们是谁、他们做什么、他们是如何做到的——以及为什么他们应该为 AWS 做这件事。

合作之后，就连最狂热的 AWS 员工也对安纳普尔纳峰印象深刻，以至于 Jassy 的收入很快就不仅仅是酒吧账单那么简单了。

他于 2015 年达成协议，收购整个公司。

当一家初创公司被科技巨头收购时，团队成员大多会留任十年之久，这很不寻常。但如今，Annapurna 被收购时 68% 的员工仍在公司任职。这家初创公司的创始人将自己的工作环境比作地球上最快乐的地方，这也很不寻常。“我们是计算机架构和硅片创新领域的迪士尼乐园，”Bshara 说。

汉密尔顿表示，安纳普尔纳之所以能与亚马逊完美契合，有几个原因，其中一些原因也适用于亚马逊以外的领域。

一是安纳普尔纳的工程师们深知速度的重要性。“他们知道几个月很重要，几周更重要，几天更是关键，”汉密尔顿说。但即使他们行动迅速，也不能承受任何失误。“如果软件出了问题，修复起来可能需要一两周，”他说，“而硬件方面，则可能要损失九个月到一年的时间。”

如今，安纳普尔纳实验室推出的最令人兴奋的产品是一款名为 Trainium 的用于训练人工智能模型的芯片。

亚马逊今年将向人工智能初创公司 Anthropic 交付一台超级计算机，其中将包含数十万个这样的芯片。这台庞大的机器被命名为“雷尼尔计划”，以距离总部比喜马拉雅山更近的一座山峰命名。

AWS 数据中心中的一些芯片由 Annapurna 设计，例如 Trainium 和 Graviton（后者是其广受欢迎的通用计算中央处理器）。还有一些芯片由其他公司制造，例如英特尔和芯片巨头英伟达，后者令人艳羡的产品处理着绝大多数的 AI 工作负载。这种芯片自助餐的理念是根据客户需求以不同的价格提供多样化的选择——就像亚马逊商店一样，满足每个人的需求。

自从 Bshara 和 Hamilton 第一次在西雅图私下会面以来，很多事情都发生了变化。

但他们最近再次会面，讨论安纳普尔纳峰和亚马逊。不过这次，他们在以色列。贾西也在场。AWS首席执行官马特·加曼也在场。他们周围都是值得庆祝的员工。

距离那笔将啤酒和葡萄酒变成芯片的交易已经过去整整十年了。

https://www.wsj.com/tech/amazon-ai-chips-supercomputer-aws-annapurna-trainium-a943be71

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