SpaceX创造新历史：星舰第五飞成功用“筷子”夹住火箭

21世纪经济报道记者白杨 实习生徐凤翔 北京报道

北京时间10月13日20时25分，SpaceX在美国得克萨斯州的发射基地进行了星舰的第五次飞行测试。

这个测试时间要比外界预期时间大幅提前。美国联邦航空管理局（FAA）曾表示，预计不会在11月下旬以前批准此次飞行测试。但在10月7日，SpaceX发布了发射预告，称星舰第五次飞行测试可能最早将于10月13日启动。

果不其然，10月12日，SpaceX宣布获得了美国联邦航空管理局的许可。而且不仅是这一次，SpaceX还同时获得了星舰第六次飞行测试的许可，这意味着在第五次测试之后，它能够很快进行第六次测试。

对于第五次飞行测试，SpaceX的主要目标是尝试首次原位返回发射场并捕捉超重型火箭，以及又一次星舰再入和着陆点火，目标是让星舰准确溅落在印度洋。

有行业人士向21世纪经济报道记者表示，这次试飞最大的看点是“捕捉”超重型火箭。据悉，SpaceX计划使用两个巨大的机械臂（被喻为“筷子”）在半空中夹住超重型火箭的助推器，并将其送回位于德克萨斯州的发射基地。

这两个机械臂长36米，高18米，它们通过发射塔底的超大型绞车系统驱动，可沿塔架上的轨道上下移动，同时通过液压油缸的伸缩动作带动机械臂实现打开和合拢。

用机械臂夹住火箭进行回收，这是SpaceX的创新之举。通过这种回收方式，可以减少火箭部件在着陆时受到的冲击和损伤，从而延长其使用寿命。同时，火箭部件可以在发射平台进行燃料补给和小修后，实现快速连续发射，极大地提高了发射效率。

另外，传统的火箭回收方法可能会导致火箭部件在海洋或陆地上硬着陆，造成环境污染。使用机械臂捕捉可以减少这种风险，使得回收过程更加环境友好。

在今天的发射任务中，星舰升空三分钟后，超重型火箭第一级和第二级开始分离。随后，火箭一子级按照预订程序开始降落，随后在飞行任务指挥官发出回收指令后，火箭一子级缓缓落入两个机械臂之间，并成功被“捕获”。

在直播中，SpaceX的工程师凯特·泰斯尖叫道， “这太疯狂了！”。确实，尽管当时星舰的此次飞行任务还在继续当中，但当火箭一子级被成功捕捉回收后，SpaceX已经创造了一项新历史。

随后，星舰飞船在飞行约48分钟后，也开始重返大气层。最终，星际飞船顺利抵达目标着陆点，并在海面上进行了受控溅落。目前，SpaceX暂未打算对星舰进行回收，相反，它正在练习一种着陆操作，未来可以用来让星际飞船重新着陆。

至此，星舰第五次飞行测试已经圆满完成。

在失败中前行

失败是星舰项目推进过程中的常态，但也是站在一次次失败的肩膀上，SpaceX才收获一个又一个成功。

自2023年开始星舰的飞行测试后，SpaceX的前三次星舰任务均以失败告终。2023年4月，在星舰的第一次试射中，火箭第一级的发动机发生故障，因而导致两级火箭在升空四分钟后发生爆炸。

2023年11月，星舰开启第二次飞行测试。在这次试飞中，星舰成功升入太空，但在第一级与第二级完成分离后，火箭的自动终止系统突然启动，由此星舰又经历了一次爆炸。

2024年3月，星舰迎来第三次试飞。与前两次试射相比，此次测试情况大有进步，但最终以遗憾收场。在第三次试飞中，星舰首次完成了环球飞行，但是在其重新进入大气层，接近任务执行尾声时，Space X失去了同飞船的联系。

直到2024年6月，星舰终于在第四次试飞时收获了一个较为完满的收尾。这次星舰试飞持续时间长达一个小时，且最后成功按计划在印度洋的海面上实现软着陆，没有出现此前试飞中发生过的剧烈爆炸，这被马斯克称赞为“一项史诗般的成就”。

经历三次失败，然后开始获得成功，星舰的这种经历，仿佛在重现SpaceX创业之初的经历。当时，SpaceX在首次成功发射猎鹰1号之前，也失败了三次，并因此濒临破产。

包括后来的猎鹰9号，在实现一子级首次回收之前，它也历经多次试验失败，但随后猎鹰9号取得的发射成绩，已经改写了人类航天史。

承载马斯克的火星梦

出生于1971年的马斯克，从小就是一个太空迷，在创办SpaceX之前，马斯克就提出了“火星绿洲”（Mars Oasis）的设想，并尝试从俄罗斯购买火箭，但高昂的价格让他望而却步，转而决定自己制造所需要的火箭，然后才有了SpaceX。

长期以来，马斯克一直强调，他于2002年创立SpaceX，主要是为了帮助人类殖民火星。在2016年的IAC（International Astronautical Congress）大会上，马斯克首次公布了BFR（Big Falcon Rocket）运载火箭，并披露了一个“星际公民”计划。

后来，BFR的概念几经迭代，最后成为了现在的星舰项目。据悉，星舰由星舰飞船和超重型火箭组成，前者搭载6个猛禽发动机，后者则搭载33个猛禽发动机。按照SpaceX的设计，星舰的总高度约为120米，直径为9米，其中星舰飞船的高度为50米，超重型火箭高度为70米。

星舰是马斯克实现其火星梦的关键。今年9月，马斯克透露，SpaceX第一艘前往火星的星舰将在两年内，即下一个地球-火星转移窗口打开时发射。

马斯克称，这次飞行是不载人飞行，主要测试着陆火星的可行性。如果着陆顺利，那SpaceX的首次载人火星飞行将在四年后进行。“从那时起，飞行频率将呈指数级增长，目标是在约20年内在火星上建成一座自给自足的城市。”

此外，马斯克还提到了前往火星的发射成本。他说，“现在将每吨有效载荷运到火星表面的成本约为10亿美元，若要在火星上建造一座城市，成本需要降至每吨10万美元，因此技术需要提高10000倍。这非常困难，但并非不可能。”

值得一提的是，虽然星舰目前尚未真正成功，但它已经有了许多金主支持。比如，星舰的首次载人试飞将是“北极星计划”的最后一步。

据悉，北极星计划受SpaceX 和亿万富翁企业家贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）共同资助，是世界上首个旨在快速推进载人航天能力的计划。今年9月，该项目已通过“北极星黎明”号实现了第一次太空飞行和全球首次商业太空行走。

此外，星舰也是美国国家航空航天局（NASA）阿尔特弥斯计划中至关重要的一部分。NASA的阿尔忒弥斯3号任务计划于2026年实施，届时两名宇航员将搭乘星舰抵达月球，并在月球南极附近停留约一周的时间。

目前来看，星舰距离成功已经又近一步，而马斯克的火星梦很快也将不再是天方夜谭。